【くろがね線を読み解く】第１１１回■三菱化学黒崎のスイッチャー、くろがね線を走る！

　ＪＲ九州 鹿児島本線黒崎駅と三菱化学黒崎事業所を連絡する、三菱化学専用鉄道。この専用鉄道で貨車の入換に使用されている三菱化学物流のスイッチャーは、Ｙ製鐵所戸畑構内にある日鐵運輸（現 日鐵物流八幡）で全般検査を受けている。通常、専用線や専用鉄道で使用されている産業用機関車が検査を受ける場合、特に小型機関車の場合に顕著であるが、検査を施行する工場までトレーラーで輸送されることが多い。しかし、鉄道事業者のダイヤを支障しないと判断された場合は、鉄道輸送（回送）されることがある。

たとえば、かつて近江長岡駅に連絡していた大阪セメント伊吹工場専用線の電気機関車が名鉄で全般検査を受ける際には、東海道本線を甲種輸送されていたし、２０１２年現在でも、倉賀野駅・熊谷貨物ターミナル駅で入換に使用されている高崎運輸（現 ＪＲ貨物北関東ロジスティクス）の機関車は、ＪＲ貨物の列車によって大宮車両所まで回送されている。

　さて、その夢を見たのはとある夜。日鐵運輸で検査を受けるため、三菱化学物流のスイッチャーがくろがね線を走行して戸畑へ回送される、という内容であった。

より大きな地図で 三菱化学物流スイッチャー回送ルート を表示

回送ルートを可視化すると、ちょうど上図のようになる。赤いマークの場所から黄色いマークの場所への回送で、その内訳は、

1. 三菱化学専用鉄道　黒崎事業所→ＪＲ黒崎駅
2. ＪＲ九州 鹿児島本線　黒崎→黒崎分岐（西八幡）
3. Ｙ製鐵所専用鉄道　西八幡→八幡第二操車場→戸畑第一操車場
4. Ｙ製鐵所構内鉄道　戸畑第一操車場→日鐵運輸

となる。３のＹ製鐵所専用鉄道のうち、電化区間である八幡第二操車場→戸畑第一操車場間がくろがね線である。　

早速格安航空会社の空席をチェックしてみると、２０１２年８月７日の羽田→北九州便、翌８日の福岡→成田便（後述）に空席があったため、訪問してみることにした。

　八幡駅前の某ホテルに泊まった翌朝、例によって徒歩５分の場所にあるレンタサイクルの無人スポット で自転車を借り、一路黒崎駅へ。相互リンク先の奥野さんと、駅ホームで待ち合わせることに。９時頃になると、ＪＲ貨物の１７１列車が到着した。荷はなく、ＥＨ５００－７０単機であった。

すると、三菱化学黒崎事業所から、スイッチャーが姿を現した。新潟鉄工所製の３５ｔ機Ｄ３５３が、無動力の日本車輌製造製３５ｔ機Ｄ３５２と、交検コキを連ねて駅へと入場した。

三菱化学専用鉄道のスイッチャーは２両あるが、姿形がよく似ているため１両しかいないと思われることもある。しかしよく見ると、ラジエーター、ヘッドライト形状などが異なっているため、識別は容易である。

Ｄ３５２を切り離し、Ｄ３５３は小倉側へと引き上げていく。この角度から見ると、Ｄ３５２と３５３の相違点がよく分かる。普段は２両並ぶことはないから貴重な構図である。

１７１列車のＥＨ５００がＤ３５２に連結され、後ろのコキが切り離された。

上り貨物列車（２０１２年３月改正ダイヤでは１０５２列車）を１本やり過ごすと、ＥＨ５００＋Ｄ３５２の回送列車が西八幡に向けて発車した。西八幡は、厳密には黒崎駅構内であるため、ＥＨ５００の進行方向向かって右側のテールライトが点灯し、入換運転扱いとなっている。

普段はレール輸送用チキ（返空）を西八幡へ運ぶための構内入換運転なのだが、今日はＤ３５２の回送のための運転となっている。構内入換運転のため、営業キロの設定されていない区間に運賃は発生せず、甲種輸送とはならない。

　一旦奥野さんと別れ、国道３号線に出てレンタサイクルを飛ばすと、西八幡で追いつくことができた。Ｄ３５２に添乗していた方が、スイッチャー内の運転台を確認している。

ＥＨ５００が切り離されると、

Ｙ製鐵所の入換用スイッチャーとの並びを見ることが出来た。

本日の入換担当は、普段の日立製４５ｔ機Ｄ４４２ではなく、同じ日立製のＤ４４５である。

Ｄ４４５に乗ったＹ製鐵所の運転士は、Ｄ３５２へ接近して一旦停車し、

地上に降りて、このように連結面を目視で確認しながら連結を行った。Ｄ４４５は、Ｄ４４２同様にリモコン制御に対応しているため、入換作業はワンマン化されている。

Ｄ４４５に牽引され、Ｄ３５２が製品倉庫東ヤード へ向かっていった。すぐに八幡第二操車場に向けて発車してしまうのかと焦ったが、

機回しをしただけで、再び定位置の落書きワム前へと戻ってきた。運転士が降りて詰所へ入ってしまったため、暫く動きがないと判断し、再び奥野さんと合流して駐車場に下りてみることにした。

三菱化学物流のスイッチャーと、Ｙ製鐵所のスイッチャーが、重連を組んで走行することはめったにない。非常に貴重なシーンである。

三菱化学専用鉄道は、黒崎駅西側で鹿児島本線と分岐してからすぐに工場へと入ってしまうため、このように真横からスイッチャーを見られる場所が無い（黒崎駅ホームからでは距離が近すぎる）。

製鐵所の機関車は貫通ブレーキの引き通しを持たないため（機能としては存在するがブレーキホースを備えない）、Ｄ３５２とＤ４４５を繋ぐのは連結器だけで、ＢＰのホースは繋がらない。

背後は完成間近の国道３号黒崎バイパス。本来は、裏側の製品倉庫の壁面に製鐵所のロゴが大きく描かれているのだが、道路が邪魔をして見えなくなってしまった。

Ｄ４４５は予備の機関車であり、こうして外部から撮影できる場所まで出てくることはめったにない。Ｄ３５２と重連を組んでいることとあわせ、非常に珍しい場面である。

Ｄ４４５の銘板。この機関車は以前の記事 で紹介済みである。１９７５年（昭和５０年）日立製作所製の４５ｔ機で、エンジン形式はＤＭＦ３１ＳＢ、出力５００ｐｓ、トルコンはＤＢＧ１３８である。製造番号は２０６０９０１０と８桁になっている。理由については、既に別記事で解説している ので参照されたい。

　昼過ぎになると、詰所からスタッフが出てきたため、奥野さんと別れてレンタサイクルで裏側に回りこみ待機することにした。１３時前、音もなく突然現れたＤ４４５＋Ｄ３５２。

西八幡からＹ製鐵所へ入る直前に、幹線道路を橋梁で横断する。Ｙ製鐵所専用鉄道にある下路トラス橋梁は、ここと、枝光駅近くにあるものの２つだけである。普段は、この道路は大型トラックが頻繁に通過するためまともに撮影できないのだが、奇跡的に信号が赤になり、交差点からクルマの姿が消えた。

今回のベストショット。西八幡からＹ製鐵所構内にある第二操車場へ向かうＤ４４５＋Ｄ３５２。レール輸送用の貨車を運ぶときよりも幾分遅い速度で慎重に進んでいった。

　レンタサイクルで移動すると、奥でスイッチバックした編成が再び姿を現した。今度は先頭がＤ３５２、後ろからＤ４４５が推進運転している。運転士はもちろん先頭のＤ３５２のステップに乗り、後方のＤ４４５をリモコン制御している。

Ｙ製鐵所専用鉄道を、三菱化学専用鉄道のスイッチャーが走行している。編成はいよいよ、くろがね線の出発地、第二操車場へと入線する。くろがね線の八幡側（枝光付近）は障害物が多すぎるため、戸畑側へ先回りすることにした。スペースワールド駅前のスポットに自転車を返却し、八幡駅前からタクシーに乗った奥野さんに拾っていただき、一路戸畑側へ向かう。

　普段この場所に来るときは、小倉からレンタサイクルで来ることが多いので、タクシーで来ることはめったに無い。早く着きすぎたのか、１本目の戸畑行きには連結されていなかったが、１６時頃現れた２本目の戸畑行きに、Ｄ３５２の姿があった。先頭は普段通り８５ＥＤ形だが、

鉄スクラップを積んだダンプカーの後ろ、後部補機７０ＤＤ形の前位に、Ｄ３５２の姿があった。回送車両をＥＬとＤＬで挟むのは、八幡の機関車を戸畑で検査する際と同じである。

並んで連結されていると、その大きさも直感的に比較できる。Ｄ３５２の屋根高さは後ろの７０ＤＤ形とさほど変わらず、意外と大きいことが分かる。

そしてこのシーンは、くろがね線の線路がＪＲと繋がっている何よりの証拠である。

後追い。この後、あらかじめ呼んでおいたタクシーに乗り、戸畑第一操車場に向かうと、

ちょうど入換の真っ最中であった。左が到着四番線に到着したばかりのＤ３５２、右が発送七番線を使用して機回し中の７０ＤＤ形Ｄ７０４、中央は発送六番線でカバー台車を入換中の６０ＤＤ形。産業用機関車がヤード内に並ぶ。

７０ＤＤが八幡行き編成の最後尾に回り込む頃、８５ＥＤ形が回行線を走行してきた。発送六番線の貨車を牽引して八幡に向けて出発すると、

ようやくＤ３５２の姿を見ることが出来た。普段はＪＲの貨車しか相手にしていないスイッチャーが製鐵所の貨車に囲まれる光景も大変珍しい。第一操車場に到着した貨車は、行先別に切り離されて順次運ばれていくため、編成最後尾のＤ３５２が到着後すぐに発車することはない。

先頭のカバー台車に引き続き、今度は前位に繋がれた鉄スクラップ積載のダンプカーが切り離され、スクラップヤードへと運ばれていく。

迎えの機関車を待つＤ３５２。操車場にしばしの静寂が訪れる。

１７時前になると、ようやく日鐵運輸の機関車工場から迎えの機関車がやってきた。充当されていたのはＤ６１２で、初めて見る機関車である。Ｄ６１２は「戸・八」札や運用札を一切掲出していないため、この日に非番だった機関車が手配されたのかもしれない。

いよいよお別れの時。Ｄ６１２＋Ｄ３５２が、第一操車場を発車する。

１日がかりとなったが、大変興味深い車両回送を見ることが出来た。三菱化学黒崎事業所から日鐵運輸までの総移動距離はおよそ１３ｋｍ。この回送運転のために、合計６両もの機関車が牽引にかかわったことになる。なお検査終了時は、逆ルートで戸畑から三菱化学へと返却回送されることになるが、西八幡→黒崎間でスイッチャーを回送する１７０列車の発前入換が朝９：３０頃であるため、返却回送は１日では終わらない可能性があるので留意されたい。

●ＬＣＣを活用する

　今回の九州行きが成功した要因として忘れてはならないのが、ＬＣＣの台頭である。

■乗客搭乗中の成田行き最終便。駐機場までは徒歩で案内。　2012年8月8日、福岡空港

今回予約できたＪｅｔｓｔａｒ福岡→成田便の座席は、通常運賃に￥８５０の追加料金が必要なエキストラ・レッグルームと呼ばれるシートピッチの広い座席であった。非常扉付近の座席は、扉の開口幅を確保するため、ほかの座席よりシートピッチを広げざるを得ないため、その部分だけグレードの高い座席として販売しているわけである。これがなかなか快適であった。なにしろ、座って両足を伸ばしても、前の座席の背中に足が着かないほどゆったりしているのである。あと数ｃｍ横幅が広ければ、新幹線のグリーン車の座席と比較しても遜色ないといえよう。

ＣＡの応対も非常に洗練されていて、若いスタッフが多いのによく気配りが行き届いていた。英語の機内放送も、大手航空会社の国内線のようにカタカナ英語ではなく、さすが外資系と思わせる流暢なもの。機内サービスについては、私は何も期待していないのでまったく問題は無かった。飲み物が欲しければ、搭乗前にペットボトルを購入して持ち込めば済む話で、わざわざ機内で割高な飲料を購入する必要性は皆無である。

■福岡空港内の自動チェックイン機。操作は大変シンプルで、大手航空会社より分かり易いほど。

　ところで、移動中のサービスレベルは問題ないとして、利用者が一番気にするのはやはり発着地のアクセスであろう。羽田空港から私の現在の自宅最寄駅までは、エアポート快特で７０分前後かかるのだが、成田空港ならばアクセス特急で４０分前後とかなり近い。しかも幸いなことに、京成電鉄がジェットスターとタイアップ して夏休み期間限定の臨時列車を走らせている というから、至れり尽くせりである。私の場合は、この臨時列車が無くても上り終電に間に合うので問題は無いが、東京都下や神奈川・埼玉方面にお住まいの方には朗報ではなかろうか。好評ならば、今後のダイヤ改正時に定期列車化もあり得るかもしれない。

■福岡空港のジェットスター顧客対応カウンター。
　　外資系だけあってパツキンのチャンネーの姿も。（撮影許諾済）

なお今年の１１月３日、例年通りであれば福岡県大牟田市で炭鉱電車の公開イベントが開催される見込みである。加えて１１月２日から４日までの３日間は、起業祭なるＹ製鐵所のイベントも控えている。例年飛び石となるためどちらも訪問できなかったが、ＬＣＣを最大限活用して、今年こそは訪問するつもりである。

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